Le Morning Musume (モーニング娘。), chiamate anche Momusu (モー娘。), è un gruppo idol giapponese prodotto da Tsunku, formazione di punta dell'Hello!Project. Sono conosciute come Jou An Sao Nu Jou (早安少女組。) nel mercato cinese, dal 2014 il gruppo è identificato come Morning Musume '14, un modo per aiutare il pubblico a ricordare i cambiamenti di formazione che si susseguono nel gruppo.

Nate nel 1997 attraverso il talent show ASAYAN, le Morning Musume sono diventate ben presto uno dei gruppi tutto al femminale con un maggior numero di successi e record. Tsunku, oltre ad essere responsabile per la composizione di buona parte della musica e testi delle loro canzoni, cura le cover dei dischi, i costumi, i trucchi, l'immagine e i loro live.

Le Morning Musume nascono nel 1997 con l'audizione per la ricerca di una cantante per il gruppo rock Sharam Q, il cui leader è Tsunku, trasmesse in diretta su ASAYAN. Tuttavia, benchè la vittoria fosse stata di Michiyo Heike, Tsunku propone a cinque finaliste: Yuko Nakazawa, Aya Ishiguro, Kaori Iida, Natsumi Abe e Asuka Fukuda la formazione del gruppo Morning Musume con l'obiettivo di vendere per il singolo di debutto "Ai no Tane" 50.000 copie in cinque giorni. Dopo aver superato la prova, il gruppo si prepara per il debutto major con il singolo "Morning Coffee" all'inizio del 1998.

Ben presto, Tsunku annuncia che tre nuovi membri saranno aggiunti al gruppo e dall'audizione vengono scelte Kei Yasuda, Mari Yaguchi e Sayaka Ichii che formano la seconda generazione delle Morning Musume. Dopo l'uscita dell'album di debutto "First Time" il singolo successivo "Daite HOLD ON ME!" è il primo disco a raggiungere la massima posizione all'oricon chart. Il 1999 è anche l'anno della prima graduazione: Asuka Fukuda decide di ritornare a studiare. Con solo sette membri, il gruppo rilascia due nuovi singoli "Manatsu no Kousen" e "Furusato", seguiti dal secondo album "Second Morning" che non riescono ad avere lo stesso successo di "Daite HOLD ON ME!".

Tsunku decide di cercare tramite una nuova audizione due nuovi membri, ma viene scelta solamente Maki Goto. Nuovamente in otto, le Morning Musume rilasciano il settimo singolo "LOVE Machine", uno dei singoli di maggiore successo del gruppo che vende oltre il 1,5 milione di copie. Maki diventa ben presto la ragazza preferita dai fan. Il 2000 inizia con l'abbandono di Aya Ishiguro del gruppo per proseguire la carriera nella moda. Benchè rimasti in sette, le Musume rilasciano un nuovo singolo di successo "Koi no Dance Site" superando nuovamente il milione di copie vendute.

Il terzo album "3rd -LOVE Paradise-", spinto dal successo dei singoli "LOVE Machine" e "Koi no Dance Site", vende oltre 863.300 posizionandosi nella seconda posizione della classifica oricon e la 23° del 2000. Dopo l'uscita dell'album viene decisa tramite audizione la quarta generazione delle Morning Musume: Rika Ishikawa, Hitomi Yoshizawa, Nozomi Tsuji e Ai Kago. Dopo l'uscita del singolo "Happy Summer Wedding", Sayaka decide di lasciare il gruppo per proseguire gli studi.

All'inizio del 2002 pubblicano il singolo "Souda! We're ALIVE" che diventa il terzo singolo consecutivo a raggiungere la 1° posizione della classifica oricon, serie che viene interrotta da "Do it! Now" ultimo singolo di Maki Goto che decide di uscire dal gruppo in Settembre per proseguire ala carriera solista. Tuttavia il singolo "Koko ni Iruzee!", pubblicato alla fine di ottobre, raggiunge comunque la prima posizione. Alla fine dell'anno viene annunciata la sesta generazione del gruppo composta da Miki Fujimoto, che già era nell'Hello Project come solista, e altre tre ragazze Eri Kamei, Sayumi Michishige e Reina Tanaka tramite l'audizione 'The Morning Musume LOVE Audition 2002'.

Sebbene l'annuncio della sesta generazione viene dato all'inizio del 2003, entra a far parte del gruppo ufficialmente dopo la dipartita di Kei Yasuda in Maggio. In Marzo le ragazze pubblicano il primo singolo cover "Morning Musume no Hyokkori Hyoutanjima", derivata dalla theme song degli anni '60 di uno spettacolo di burattini. Dopo il quinto album "No.5" e il singolo "AS FOR ONE DAY", ottenendo entrambi la posizione più alta dell'oricon, Kei Yasuka lascia le Morning Musume. Composte da ben 15 membri, la sesta generazione fa il suo debutto nel singolo Shabondama". In questo periodo le Morning Musume si suddividono in due gruppi con il nome Morning Musume Otomegumi e Morning Musume Sakuragumi per promuovere le attività separatamente e in un numero minore. Con la uscita del singolo di fine anno "Go Girl ~Koi no Victory~" nasce il futsal team Gatas Brilhantes H.P..

Nel 2004 dopo l'uscita del singolo "Ai Araba IT'S ALL RIGHT", Natsumi Abe lascia il gruppo per continuare la carriera solista. Il 2005 inizia con il nuovo singolo "THE Manpower!!!" e l'uscita dal gruppo di Kaori Iida in conclusione del tour invernale dell'Hello! Project; Mari Yaguchi diventa leader, coadiuvata da Hitomi Yoshizawa. In Febbraio viene avviata la ricerca della della settimana generazione senza riuscire a trovare la ragazza adatta. In Aprile, Mari Yaguchi viene coinvolta in uno scandolo e costretta a lasciare il gruppo senza una meritata cerimonia di graduazione, tuttavia esce comunque il singolo "Osaka Koi no Uta" il 27 Aprile. In Maggio con una nuova audizione Koharu Kusumi entra a far parte del gruppo, pochi giorni dopo Rika Ishikawa viene graduata dal gruppo.

Rimaste in dieci, con Hitomi Yoshizawa leader e Miki Fujimoto sub-leader pubblicano il diciassettesimo singolo "Iroppoi Jirettai" che giunge in 4° posizione vendendo più di 80.000 copie. Nel 2006 le Morning Musume rilasciano il settimo album "Rainbow 7" seguito dal singolo "SEXY BOY ~Soyokaze ni Yorisotte~". Durante il tour primaverile, Asami Konno e Makoto Ogawa annunciano di essere pronte a lasciare il gruppo nell'imminente estate. In Agosto viene iniziata l'ottava audizione, intanto pubblicano il ventunesimo singolo "Aruiteru" che riesce ad ottenere la 1° posizione, un obbiettivo che le Morning Musume non centravano dal 2003 con "AS FOR ONE DAY". Alla fine dell'anno Aika Mitsui viene aggiunta al gruppo e le ragazze si esibiscono al 58° Kouhaku Uta Gassen in un medley con le GAM.

Il 2007 è l'anno del decimo anniversario, per l'occasione un nuovo gruppo viene creato con il nome Morning Musume Tanjou 10nen Kinentai (モーニング娘。誕生10年記念隊) ed annunciata la graduazione di Hitomi Yoshizawa. In Febbraio esce il singolo "Egao YES Nude" seguito qualche giorno dopo dall'ottavo album "SEXY 8 BEAT". In Marzo, due ragazze cinesi Junjun e Linlin entrano a fare parte della ottava generazione; dopo l'uscita del singolo "Kanashimi Twilight", Hitomi Yoshizawa lascia le Morning Musume il 6 Maggio: perciò Miki Fujimoto e Ai Takahashi ottengono il ruolo di leader e sub-leader. Tuttavia, allo stesso modo di Mari Yaguchi, Miki Fujimoto viene coinvolta in uno scandalo il mese successivo e costretta a lasciare il gruppo. Ai Takahashi e Risa Niigaki diventano leader e sub-leader, in nove ragazze pubblicano il singolo "Onna ni Sachi Are" in autunno seguito dalla raccolta "Morning Musume ALL SINGLES COMPLETE ~10th ANNIVERSARY~" un doppio album che raccoglie tutti i 34 singoli finora usciti. Nello stesso anno si esibiscono al 58° Kouhaku Uta Gassen assieme alle Berryz Kobo e °C-ute.

Il 2008 inizia con il singolo "Resonant Blue" e proseguono con la promozione del 10° anniversario tramite il tour primaverile. Inoltre oltre al Giappone, il gruppo si esibisce in Shanghai (Cina) e Seoul (Sud Corea) con lo scopo di espandersi nel resto dell'Asia. In estate il gruppo collabora nuovamente con il gruppo teatrale Takarazuka Revue per il musical di Cenerentola. In autunno le Morning Musume si dedicano ad una serie di tributi per lo scrittore Yuu Aku , da poco deceduto. In questo periodo rilasciano il singolo "Pepper Keibu" cover della canzone 'Pink Lady' e il cover album "COVER YOU" con tutti i successi scritti da Yuu Aku.

Il 2009 è un anno ricco di attività: il gruppo rilascia il 38° singolo "Naichau Kamo" e il nono album "Platinum 9 DISC". Dopo l'uscita dell'album, le ragazze pubblicano il singolo "Shouganai Yume Oibito" che raggiunge la 1° posizione della classifica oricon; la b-side di questo singolo "3, 2, 1 BREAKIN' OUT!" viene usata come theme song dell'Anime Expo 2009 in Los Angeles (California, Stati Uniti) in cui le Morning Musume hanno partecipato come ospiti d'onore segnando tra l'altro la prima partecipazione in Nord America. Il 40° singolo "Nanchatte Renai" riscuote un buon successo vendendo oltre le 70.000 copie, cifra che le ragazze non riuscivano a raggiungere dal 2005. Il 2009 si chiude con la pubblicazione del singolo "Kimagure Princess" e la cerimonia di graduazione di Koharu Kusumi il 6 Dicembre con cui si chiude l'epoca delle Mosume caratterizzata dalla più stabile formazione.

Rimaste in otto, le Morning Musume pubblicano il 42° singolo "Onna ga Medatte Naze Ikenai" seguito dal decimo album "10 MY ME", In estate le ragazze volano in Europa per esibirsi come ospite d'onore al Japan Expo 2010 in Parigi, Francia. La theme song di questo evento "Tomo" viene pubblicata come b-siste per il 43° singolo "Seishun Collection" rilasciato in Giugno. La traccia principale viene usata come theme song per il musical Fashionable recitato e cantato dalle giovani idol. Tuttavia un annuncio a sorpresa viene dato in questa estate: Eri Kamei, Junjun e Linlin sono pronte a lasciare l'Hello Project: Eri per curarsi da una strana dermatite, Junjun e Linlin per proseguire le loro carriere in Cina. Nello stesso periodo viene annunciato l'inizio della ricerca della nona generazione. Dopo un nuovo singolo e l'album "Fantasy! Juuichi" le tre ragazze lasciano il gruppo il 15 Dicembre.

La nona generazione delle Morning Musume viene introdotta nel Gennaio 2011 composta da Erina Ikuta, Riho Sayashi e Kanon Suzuki. Tuttavia Ai Takahashi annuncia la sua graduazione alla fine di Settembre e nuove audizione vengono programmate per la decima generazione. Le nuove tre ragazze debuttano con il singolo "Maji Desu ka Ska!", seguito da "Only you", e "Kono Chikyuu no Heiwa wo Honki de Negatterun da yo! / Kare to Issho ni Omise ga Shitai!", ultimo singolo per Ai Takahashi. Con questa formazione pubblicano il dodicesimo album "12, Smart" in Ottobre.

La decima generazione entra a far parte del gruppo il 29 Settembre: le ragazze Haruna Iikubo, Ayumi Ishida, Masaki Sato e Haruka Kudo vengono presentate il giorno prima dell'abbandono da parte della leader Ai Takashashi. Con questa formazione, le giovani idol ritornano ad essere in dodici, ritornando ai livelli del 2005. La nuova leader diventa Risa Niigaki.

Il 3 Gennaio 2012 anche Risa annuncia di essere pronta a lasciare le Morning Musume dopo la fine del tour primaverivile. La leadership del gruppo passa quindi nelle mani di Sayumi Michishige. In Maggio Aika Mitsui decide di lasciare per paura di un possibile ripetersi della frattura della sua caviglia. Per la prima volta dopo otto anni, le Morning Musume ritornano a superare le 100.000 copie vendute con il cinquantesimo singolo "One Two Three / The Matenrou Show" rilasciato il 4 Luglio. Benché la terza posizione in classifica, è anche il primo disco dopo 10 anni a superare 100.000 copie nella prima settimana. Il 12 Settembre le ragazze pubblicano il loro tredicesimo album "13 Colorful Character", due giorni dopo viene annunciata l'undicesima generazione con una sola vincitrice: Sakura Oda.

All'inizio del 2013 le ragazze ritornano nella posizione più alta in classifica con il singolo "Help me!!". Il 21 Maggio 2013 Reina Tanaka lascia le Morning Musume per concentrarsi nelle attività con la band Lovendor. Viene inoltre annunciato che Mizuki Fukumura e Haruna Iikubo diventano sub-leader del gruppo. Le vendite delle Morning Musume sono in crescita come dimostrato dal cinquantesimo singolo "Wagamama Ki no Mama Ai no Joke / Ai no Gundan" che supera le 150.000 copie vendute. Alla fine del 2013 Tsunku decide di cambiare nome al gruppo: dal 1° Gennaio 2014 le Morning Musume aggiungeranno l'anno corrente al proprio nome diventando per il 2014 Morning Musume '14.

Le Morning Musume '14 debuttano il 29 Gennaio con il singolo "Egao no Kimi wa Taiyou sa / Kimi no Kawari wa Iyashinai / What is LOVE?". Il secondo disco del 2014 viene rilasciato con il nome "Toki wo Koe Sora wo Koe / Password is 0" e come i precedenti giunge in 1° posizione con oltre 100.000 copie vendute nella settimana di debutto. Alla fine di Aprile Sayumi Michishige annuncia la sua graduazione dal gruppo dopo la fine del tour, intanto le ragazze annunciano il loro primo concerto a New York il 5 Ottobre al Best Buy Theater. Il 15 Ottobre viene pubblicato il cinquantasettesimo singolo e ultimo con la leader Sayumi Michishige con il titolo "TIKI BUN / Shabadabadoo~ / Mikaeri Bijin". Sayumi lascia le Morning Musume il 26 Novembre dopo il live allo Yokohama Arena.